Horizon Europe pour les entreprises belges : comment accéder au financement EU

Horizon Europe est le programme-cadre de l'Union européenne pour la recherche et l'innovation, couvrant la période 2021 à 2027 avec un budget total d'environ 95,5 milliards d'euros. C'est le plus grand programme public de financement de la recherche et de l'innovation au monde.

Les entreprises, institutions de recherche et universités belges ont historiquement bien performé dans les programmes-cadres européens. La Belgique se classe régulièrement parmi les premiers bénéficiaires par habitant du financement européen de la recherche, en partie grâce à son réseau dense d'institutions de recherche et de PME technologiques.

Pour les entreprises, les parties les plus pertinentes d'Horizon Europe sont le Pilier II (Défis mondiaux et compétitivité industrielle européenne) et le Pilier III (Europe innovante), qui inclut le Conseil européen de l'innovation et son programme EIC Accelerator.

Contrairement à la plupart des aides régionales belges, le financement Horizon Europe couvre souvent jusqu'à 70 pour cent des coûts pour les actions d'innovation et jusqu'à 100 pour cent pour les actions de recherche. Les montants sont aussi nettement plus élevés, allant souvent de centaines de milliers à plusieurs millions d'euros.

Toute entité juridique établie en Belgique peut participer à Horizon Europe, y compris les PME, les grandes entreprises, les universités, les centres de recherche et les organisations à but non lucratif. Il n'y a pas de restriction sectorielle pour la plupart des appels.

Pour les projets collaboratifs du Pilier II, il faut généralement un consortium d'au moins trois entités indépendantes provenant de trois États membres de l'UE ou pays associés différents. Les entreprises belges peuvent participer comme partenaires ou coordinatrices.

L'EIC Accelerator du Pilier III est spécifiquement conçu pour les PME individuelles avec des innovations de rupture. Ce programme offre jusqu'à 2,5 millions d'euros en subvention et jusqu'à 15 millions d'euros en investissement en fonds propres, et les PME belges peuvent postuler seules sans consortium.

L'éligibilité ne signifie pas automatiquement la compétitivité. Horizon Europe est très compétitif, avec des taux de succès souvent entre 10 et 15 pour cent. La qualité de la proposition, la force du consortium et l'alignement avec le sujet de l'appel sont des facteurs critiques.

Pour vérifier si le profil de votre entreprise correspond à Horizon Europe, commencez par le quiz d'éligibilité BelGrant pour obtenir une première évaluation.

Les candidatures Horizon Europe sont soumises via le portail EU Funding and Tenders. La plupart des appels suivent une évaluation en deux étapes : une proposition courte en première étape et une proposition complète en deuxième étape pour ceux qui passent la première évaluation.

La proposition doit aborder le périmètre spécifique du sujet de l'appel, démontrer l'excellence scientifique et technologique, expliquer l'impact attendu et présenter un plan de mise en œuvre crédible avec un consortium qualifié.

L'évaluation est réalisée par des experts indépendants qui notent la proposition sur trois critères : excellence, impact et qualité de la mise en œuvre. Chaque critère est noté sur une échelle de 0 à 5, et des seuils doivent être atteints pour chacun.

Le délai entre la publication de l'appel et la signature de la convention de subvention s'étend généralement sur 8 à 12 mois. Les entreprises doivent en tenir compte dans leur planification et ne pas s'attendre à un accès rapide aux fonds.

Les entreprises belges peuvent accéder à un soutien gratuit via les Points de Contact Nationaux (PCN) hébergés par BELSPO et les agences régionales d'innovation. Ces experts aident à la rédaction de propositions, la construction de consortiums et la compréhension des exigences des appels.

Pour les projets collaboratifs, le consortium est souvent aussi important que l'idée elle-même. Les évaluateurs examinent si le consortium possède le bon mélange d'expertise, de diversité géographique et de capacité de mise en œuvre.

Les entreprises belges bénéficient de la position centrale de la Belgique en Europe et de son réseau dense d'institutions de recherche. Des partenaires peuvent être trouvés via l'outil de recherche de partenaires du portail Funding and Tenders, lors d'événements de networking des PCN ou via des contacts professionnels existants.

Un consortium solide inclut généralement des partenaires académiques pour la profondeur de recherche, des partenaires industriels pour l'accès au marché et l'exploitation, et éventuellement des organisations d'utilisateurs finaux pour la validation. Le rôle de coordinateur comporte plus de charge administrative mais aussi plus de visibilité et d'influence sur la direction du projet.

Évitez de construire un consortium trop grand ou trop homogène. Cinq à huit partenaires solides fonctionnent souvent mieux que quinze médiocres. Chaque partenaire doit avoir un rôle clair et une contribution réelle aux objectifs du projet.

L'assistant Lucas peut vous aider à comprendre quels piliers et instruments d'Horizon Europe sont les plus pertinents pour le profil d'innovation de votre entreprise.

L'EIC Accelerator du Conseil européen de l'innovation est le programme phare de l'UE pour soutenir les innovations de rupture portées par des PME individuelles. Il fournit un financement mixte : jusqu'à 2,5 millions d'euros en subvention et jusqu'à 15 millions d'euros en investissement en fonds propres.

Les PME belges ont bien performé dans l'EIC Accelerator, particulièrement dans les secteurs de la deep tech, de la santé et de la clean tech. Le programme cible les innovations trop risquées pour les investisseurs privés seuls mais avec un potentiel d'impact significatif sur le marché.

Le processus de candidature comprend une candidature courte suivie d'une candidature complète et d'un entretien avec un jury d'investisseurs et d'innovateurs. Le taux de succès est compétitif mais plus élevé que pour les appels collaboratifs Horizon Europe.

Un avantage clé pour les PME belges est que l'EIC Accelerator ne nécessite pas de consortium. Une seule entreprise peut postuler, ce qui simplifie considérablement le processus par rapport aux propositions collaboratives.

Commencez la préparation bien avant la date limite de l'appel. Les propositions Horizon Europe réussies nécessitent généralement trois à six mois de préparation, incluant la construction du consortium, la rédaction et l'alignement interne.

Utilisez le soutien gratuit disponible via les PCN belges. Ils proposent des revues de propositions, des recherches de partenaires et des sessions de formation qui améliorent significativement vos chances de succès.

Combinez Horizon Europe avec le soutien régional. De nombreuses entreprises belges utilisent VLAIO, Innoviris ou les aides wallonnes pour financer la phase préparatoire d'une candidature Horizon Europe.

Lisez attentivement le programme de travail et le texte de l'appel. Les propositions qui ne s'alignent pas étroitement avec le périmètre spécifique de l'appel n'ont pratiquement aucune chance de succès, quelle que soit la qualité de la science ou de l'équipe.

Consultez régulièrement le blog BelGrant pour les mises à jour sur les appels Horizon Europe à venir pertinents pour les entreprises belges.